■ ひらがなへの渇望の時代

　ひらがなフォントがない時、あなたには３つの手段がある。
　ひとつは、多少のかっこ悪さを無視して素直にカタカナでメッセージを書くこと。別にどのソフトでもやっていることなんだから、そうおかしな話ではない。この時代をざっと見まわしてみてもあのビジュアル表現で有名なスクウェア（現スクウェア・エニックス）の『WILL』でさえカタカナメッセージだ。
　もうひとつの方法は、あえて日本語メッセージを表示しないことだ。アドベンチャーゲームとかじゃないかぎり意外と日本語はなくてもなんとかなる。『ザナドゥ』なんかは思い切って全メッセージ英語で、その分英語フォントを凝ったオリジナルの書体にしていた（ならひらがなフォントも作ればいいじゃん50文字の手間なんだから、と言いたくなるかもしれないが問題は手間ではなく、この時代のギリギリなVRAM容量で50種もの文字を常駐させるのは危険な賭けだったのだ。たしかそうだ）。
　では３つ目の手段。オプションの漢字/ひらがなフォントROMからデータを読み込んで、ソフト内にひらがなフォントを定義する。オプションのROMがなくてもひらがなデータを表示できる荒技である。あれ、最初に方法が３つあるとか言ったけど４つになっちゃったな。まあいい。アドベンチャーゲームでも『アリオン』なんかはこのタイプで、残念ながら当時の貧弱な640×200ドットという縦長ドットのせいで16×16ドットフォントがものすごく縦長な文字に見えるのが泣きどころ。後に「フォントデータの奇数行と偶数行を比較して、より重要なドットを抽出して１行ずつ自然に間引く」という画期的なアルゴリズムが開発されて、『ウィザードリィ』シリーズで有名な16×8ドットという変態的な漢字/ひらがなフォントが生まれたりもするんだけど、今回の話とはあまり関係ない。（なお、画面イメージのリンクは今回も「Oh! FM-7」様にいろいろお世話になっております）

　ここに来るまでにやたら時間がかかってしまった気がするが、最後の手段が独自にひらがなフォントを作って表示する、これである。
　奇妙なほどに同時多発的にひらがなフォントが流行した時期というのがあって、それが1985年。
　グラフィカルなゲームがとかくもてはやされた頃でもあって、自然な時代の要請としていまどきカタカナメッセージでもあるまい、というムードがあったのかもしれない。実際問題、カタカナオンリーよりひらがな・カタカナ混合文の方がはるかに読みやすいしね。そんなわけで各メーカーがこぞってひらがなフォントを独自に開発してソフトに埋め込んでいた。
　ただこのひらがなというのが意外とクセモノで、実際に作ってみるとわかると思うけど「８×８ドットで見やすくきれいでクセのないフォント」というのがなかなか難しいのだ。
　つい明朝体にしちゃうという根本的な失敗はさておき、たとえば「ぬ」のような入り組んだ字はどうやって書く？　逆に「し」のような単純な字でも今度は「ぬ」ととなり合ったときにスカスカでバランスが悪くなりはしないか？　「く」が単純に「＜（不等号記号）」のようになっては見苦しいのではないのか？（そういえばMSXのデフォルトフォントの「く」と「へ」は今も語り継がれる大失敗例だね）　しかも文字どうしがくっつかないように右端１列はドットの空白を残しておかなければいけない、もちろん２行にわたって書くなら下端１列も空白にするから実質７×７ドットになる、とまあけっこうな難物だ。
　ざっと見まわすと『夢幻の心臓II』『ハイドライドII』『リグラス』あたり、このへんの試行錯誤の工夫の跡がありありと見える読みやすいような読みづらいようなフォントで面白い。『リザード』なんていうとんでもない異形のフォントもあったね。

■ 関野フォントはどこへ消えた？

　ずいぶん前置きが長くなってしまったけど、いつものことだから気にしない。
　問題は「関野フォント」、そしてエニックス（現スクウェア・エニックス）のことだ。
　当時エニックス社のソフトはこと「ひらがな」の表現で突出していた。『地球戦士ライーザ』『軽井沢誘拐案内』『ウイングマン』『TOKYOナンパストリート』……どれもが非常にキレイなひらがなフォントを実現していたのだ。

〈1280×1024pixel〉　〈1024×768pixel〉

　そこで僕がずっと気になっていたのがパソコン雑誌『ログイン』の「ゲームメイキング相談室」という記事。
　この記事中で、件の『TOKYOナンパストリート』作者の関野ひかる氏が自作の「関野フォント１号」というフォントを公開しているのだ。８×８ドット（厳密には横にスキマをあけているから７×８ドット）の非常に読みやすいこのフォントの使用条件は「関野フォント１号を使用しました」という１文を入れることのみ。限りなくフリーに近いフォントだ。
　つまり、この非常に使い勝手のいい関野フォント１号、これがエニックス社のスタンダードになったのではないか？　エニックス社といえばこの後1986年5月には初代『ドラゴンクエスト』も発売している。よもや、あの有名なドラクエのひらがな書体も元は関野フォントだったのでは？　あるいはこれはゲーム界のミッシング・リンクを埋める大発見につながるのじゃないか？　どうしよう僕が歴史の証人になってしまう。チヤホヤされたらどうしようむははは。
　……と、思っても今までは肝心の関野フォントがどの号に載っているかわからなくてずっとモヤモヤしていたのだ。ところがこの間自宅の『ログイン』バックナンバーをひっくり返した時にたまたま見つけた1986年４月号。はい、ここでやっとコラムの最初の伏線が生きてきますよ。たいした伏線でもありませんでしたよ。もうちょっと盛り上がるかと思って伏線を張っておいたんだけど、そうでもなかったみたいだ。

■ 検証作業にモニタとルーペは必需品

　まずはこの関野フォント１号、記事ではディスプレイに表示される通りには載ってない（ドットデータとして公開するのが目的だからね）ので、とりあえずパソコンでカチカチとドットを打ってグラフィックデータの形にする。このデータを利用したのが今回の挿絵兼壁紙だ。ちゃんと関野フォントのクレジットも載せてあるよ。
　これで比較用のグラフィックができたので、実際にも比較してみよう。一番手っ取り早いのはファミコン版のドラクエだ。なぜなら、ハードもソフトも手元にあるから。さっそくファミコンをパソコンの隣のテレビにつなぎ直して、ドラクエのカートリッジを入れてスイッチＯＮ。いやあ、ドラクエのオープニングマーチはFCのチープな音源でもかっこいいなあ。などと感慨にふけらずに、さっそく名前入力画面に。名前入力画面はひらがな50音が並んでいて比較しやすいからね。
　さて、まず最初の字「あ」は……って、いきなり違う書体だよ！
　「あ」の字は実はけっこう複雑なので、フォントの個性が出やすい字だ。関野フォントで特徴的なのは３画目のナナメ線が飛び出していること。ドラクエのフォントではこの飛び出しが省略されている。

　その他くらべてみるとあちこち違いがはっきりと分かり、関野フォント１号とドラクエのフォントとは完全な別物だと決定してしまった。のっけからのつまづきだ。本当はここで「ドラクエフォントのルーツ発見！」というアカデミックで感動的な展開になる予定だったんだけど。
　やはり功をあせってはいけない。ここは原点に戻って、エニックス社のひらがなフォントを検証していこう。
　悔しいことに僕は当時のPCをもう持っていないので、パソコン雑誌に載っている画面写真をルーペで見つつ検証することになる。今よりはるかに低解像度なので、そう難しい作業ではない。ないけど、ルーペとパソコン画面を目が行ったり来たりするのはけっこう目が疲れる。後から気がついたけど、関野フォントをプリントアウトして並べて見ればよかったのか。くそう、なんだったんだ僕の苦労はいったい。

　というところで字数も尽きてきたので今回はここまで。
　いよいよ次回後編、ルーペ片手にひらがなフォントの秘められた歴史にふれるのだ。いや本当に、ちょっと意外な展開も待ってるんだよ？

■ 検証・関野フォントはいずこに

　最初はロボットアニメ調の表現が斬新だったRPG『地球戦士ライーザ』。あ、これは「き」の字が特徴的だからすぐわかる。
　「き」の字はドットの視点で見ると実は「タテに長い文字」だ。
　「き」をばらばらに分解すると、「┴」の下にもうひとつ「┴」、その下には「┘」、最後は「└」で締めるという形だ。「┴」をドットで表現するのには最低タテ２列必要だし、「┘」も「└」も同じくタテ２列。これを単純に足すと縦８ドットになってしまいキツキツになる。しかも最後の逆「つ」の字をキレイに丸めて表現しようとすれば４ドットはほしくなるからアシが出て９ドットだ。

クリックで拡大

　これをどうやって８〜７ドットにするか個性の出るところだけど、関野フォントでは「き」のお尻を丸めずに１ドット稼いでいる。
　一方『地球戦士ライーザ』の「き」の字はアタマを飛び出させずに省略して、お尻を丸めるドットを稼いでいる。もっとも他のフォントが縦７ドットなのに「き」だけ縦８ドットで妙に浮いちゃってるのがご愛敬だ。
　ハイ、これで関野フォントとの関わりは消えた。

　次はドラクエでおなじみ堀井雄二氏の傑作AVG『軽井沢誘拐案内』。
　「う」の字の最初の点を傾けるかどうか、「た」の字の最後のはらいをカーブとして扱うか、細かい差異もあるが、いきなり目に入ってくるのは「そ」の字だ。関野フォントのように書き出しをＶの字型に処理するか、それとも「フ」の字のように１画としてしまうか。後者の方がシンプルでドットは稼げるが、線の折り返しが多くなって文字全体のバランスをとるのが難しい。『軽井沢誘拐案内』で使われているのは後者だ。また違うフォントだった。

　では原作ものに当たりなしの常識を覆した名作『ウイングマン』はどうか。
　お、これは意外と雰囲気が近いぞ。もしかしてヒットか？　『ウイングマン』の開発チーム・TAMTAMと関野ひかる氏の間に深いつながりが？
　と思ったのもつかの間、「ん」の字の最後をハネるか、「し」の字のはらいをナナメに飛ばすか、やっぱり細かい点でいろいろ違いが見えてきてしまった。これもダメか。というかこのフォント、こうしてしげしげよく見るとサイズが規格外だなあ。関野フォントかどうか以前にサイズが違うよ。……というこのなにげない感想が後々重要な意味を持ってくるのだが、それはまだ後の話である。

　けっきょく関野フォントとエニックス社の各ゲームとの関係はあんまりないという結論になってしまった。さんざん検証して結果は空しいかぎりだが、研究なんてこんなものさ。……いや、ちょっと待てよ。当時のエニックス社はソフトを内製せずに、フリーの開発チームに任せるという形をとっていたはずだ。開発陣が違えばフォントもそれぞれ違うかもしれないが、じゃあ開発者が同じだとどうなる？

■ ドラクエフォントの歴史

　ファミコンソフト箱をあさって出したのは『ドラゴンクエストII 悪霊の神々』。
　前回見たドラクエ１の名前入力画面をデジカメで撮影して、今度はドラクエ２の名前入力画面と比較してみる。うん、間違いなくドラクエ１と２は同じ書体だ。そりゃ同じチュンソフトで作ったゲームだからそうだろう。
　じゃあ、これはどうだ？　次に箱から出したのは『ポートピア連続殺人事件』ファミコン版。パソコン版はカタカナオンリーだったけど、ファミコン版はひらがなフォントを使っているこのゲーム、そのフォントは果たして……!?
　やっぱりそうだ。同じチュンソフト製だけあって、フォントがそっくりだ。つまり巷間「ドラクエフォント」として認識されている書体はむしろ「チュンソフト体」とでも呼ぶべきものだったということか。
　うん、『ポートピア』の字もドラクエフォントで特徴的な「か」の字のハネや「さ」の字のハライ、「や」の巻き込みがぴったり一致している。おお、なんだか筆跡鑑定家になったような気分で面白くなってきたぞ。
　ほほう、ポートピア時代にまだ不自然だった「ふ」や「ま」はドラクエ１になって微妙にアップデートされてるな。あ、ドラクエ２になって「よ」の字のヨコ線の位置が変わってる。おおおいまの僕ならフォントを見ればチュンソフト製ゲームの年代鑑定ができそうだ。できてどうする、とか聞くんじゃない。
　ドラクエ３も４も変化はないな。５はどうだ？　おっと、「ドラクエ５は漢字かな交じり文だから８×８ドットじゃないでしょ」などと言うのはどこの誰だね？　スーファミといえどもコマンド入力には８×８ドットフォントが使われておるのだよ。ただいま教授っぽいしゃべり方を実践しております。
　ドラクエ６もスーファミのリメイク版ドラクエ１・２・３も、８×８ドットフォントは全て共通のようである。さすがにハードがプレイステーションになると８×８ドットフォントを使わなくなるから別物といえよう。ゲームボーイ版は？　む、困ったな僕はGB版を持っていないぞ。
　Googleイメージで検索してみる。ううむ、僕の目がおかしくなりそうです。目がおかしくなりながら見てみたところ、どうやらチュンソフト体よりもタテにもう１ドット詰まっているようで、これは別物のフォントらしい。想像だけど、縦144ドットというゲームボーイの仕様上、１行隙間を空けるのがもったいなくて隙間のいらない新規フォントを作ったんじゃないんだろうか。

　詳しく説明すると、この時期のパソコンやファミコンでは文字の基本単位は８×８ドットだ。だからといってフォントにタテ８ドット全部を使っていると、２行並べて書いた時に上下がくっついてしまう。そこでさっきのGB版ドラクエのように下１ドットに隙間をあけてやるか、もっとポピュラーな方法として１行おきに書くという手段を使うのだ。１行おきに書くと、濁点・半濁点を書くスペースも確保できるのが強みだ。たとえば「ぱ」と書くんじゃなく、「は」の上に「。」記号を書くというわけ。そもそも濁点入りのカナは狭い８×８ドットの中に書くのが難しいし、濁点・半濁点入りのカナ計25文字も容量を食うのは割に合わない。たかが25文字、されど当時の25文字といえば大きなグラフィックパターンだったのだ。

■ アスキーの系譜

　ばらばらに見えたエニックス社のフォントも、実はポートピア・ドラクエのチュンソフト・ラインでは共通だったことがわかった。
　なら、他のメーカーでも……と考えるのはおかしなことではあるまい。この時期に特徴的なのはアスキー（現アスキー・メディアワークス）の『北海道連鎖殺人 オホーツクに消ゆ』だ。ついでに言うならこれまたヒットメーカー堀井雄二作品でもありますね。
　『オホーツク』には元祖パソコン版とそのリメイクであるファミコン版があるが、まずこの２つを比較してみると……なんだこれ、違うとかそういう問題じゃないぞ。
　そうなのだ。パソコン版『オホーツク』のフォントはおかしい。８×９ドット使っているのだ！
　なんで？　意味あるの!?　８ドット単位で区切らないとプログラム上いろいろムダが生じない!?　この画面によれば、行と行の間の間隔は３ドット。なんて変則的な表示システムだ。たしかにさっき書いた「１行おきに書く」システムには、１画面にあんまりたくさん行数が書けないという欠点もある。かといって「フォントの下１ドットに隙間をあける」システムも、今度は行と行の間がギュウ詰めになってしまって目がチカチカするという弱点がある。その折衷案的な、きわめて大胆なシステムがこのパソコン版『オホーツク』の８×９ドット、ただし下３ドットは空けるという超変則的なフォントなのだろう。
　これには意表を突かれた。比較的グラフィックに柔軟なパソコンでしか無理だよ、これ。それが証拠にファミコン版『オホーツク』ではきわめてオーソドックスな、８×８ドット（実質的には７×８ドット）フォントで１行おきシステムが採用されている。
　その後にアスキー社から発売された『いただきストリート 私のお店によってって』ではフォントを根本的に見直して８×８ドット・事実上７×７ドット、のコンパクトなフォントになっている。ボードゲームの性質上１行おきに書く余裕がないこともあるだろうから、こういうフォントなのだろう。
　結局アスキーのゲームには同じフォントが全然ないじゃないかって？　いやいやここからですよ。同社のファミコン版『ウィザードリィ』シリーズでは『いただきストリート』とほぼ同じフォントが使われているのだ。
　ちょっと面白いのは、有名な話だがFC版ウィザードリィの開発はゲームスタジオだ。『いたスト』とは違うスタッフだったろうに、フォントが統一されていることになる。つまりアスキー社の中でひらがなフォントがシェアされていたということで、あーそういえば僕がフォントの系譜を調べだしたのもそもそもこういうことを探していたんだっけ。ところが奇妙なことに同じアスキー社でも『覇邪の封印』なんかは別のフォントを使っていて、どうもこのあたりまだまだ謎が多いのだ。僕より真面目な研究者の人の研究発表を待ちたい。ひとまかせですよもちろん。

■ 謎の書体の発見

　同じ開発グループの中で同じフォント、同じ販売元の中で同じフォント、２つのパターンが見えてきたわけだけど、実はさらに大きな発見がここまでの調査で明らかになっていたのだった。ごめんなさい、劇的効果を狙っていままで黙ってました。
　それは『ウイングマン』のフォントをルーペでじっと見ていた時のこと。どうも違和感がある。「き」の字がおかしい。……いやこれ絶対変だよ！
　この原稿のはじめの方で「き」の字がドット食いのやっかい者であることはすでに書いた。ところがこの『ウイングマン』のフォント、十文字もお尻の丸めも破綻なく書いてあるのだ。ばかな。８×８ドットでは物理的に不可能なはずだ。と、思ってよく見ればこれは８×９ドットフォント！
　さっきも見たよね、この異形のフォント。そう、アスキー社の『オホーツクに消ゆ』と同じフォントサイズなのだ。最初に『ウイングマン』を調べた時はヘンなフォントサイズだなあと思っていただけだったけど、『オホーツク』でこの共通項に気がついた。よくよく見れば文字の特徴まで同じ、どうやら同一のフォントらしい。
　しかし、なぜ!?　違うメーカーで、開発元も別なのに……。
　ところがここにもう１つ。『軽井沢誘拐案内』も、実は同じ８×９ドットフォントだったのだ！　うん、これは僕がしばらく気付かないでいました。もしかして『オホーツク』が特殊なフォントなら同じ堀井雄二作品の『軽井沢』も……と思って調べてみたらこれがビンゴ。

　整理してみよう。
　『ウイングマン』（エニックス販売・TAMTAM開発）と『オホーツクに消ゆ』（アスキー販売・堀井雄二企画・ログインソフト開発）はほぼ同時期の1984年冬発売（延期等の事情で当時の雑誌を調べてみても情報が錯綜するばかりで、はっきり何月と言い切れないのがもどかしい）。『軽井沢誘拐案内』（エニックス販売・堀井雄二企画）はもっと遅れて1985年夏。
　つまり……ウイングマン体あるいはオホーツク体というべきフォントが、同時期にTAMTAMと堀井雄二氏の間でシェアされていたことになる。２者がどういう関わり合いなのかはちょっと僕も知らないのだけど、もともと堀井氏は『オホーツク』以前にエニックス社から『ポートピア連続殺人事件』を出していたので、エニックスつながりの知己だったのかもしれない。
　その後、今度はエニックス社から堀井氏は『軽井沢誘拐案内』を、チームTAMTAMは『ウイングマン２』を、やっぱり同じフォントで発表している。メーカーを越えて作り手の間でシェアされていたフォントが、いつの間にか同じメーカーのソフトに使われていたというのもなかなか変わった来歴だろう。

　ところでこの開発チームTAMTAM。処女作『ウイングマン』が有名だが、その後も様々な有名ソフト開発に関わっているのは知る人ぞ知るところ。
　そこでちょっと調べてみると、なんと『ドラゴンクエストVII エデンの戦士たち』のグラフィック・アシストには「TAMTAM」の名が！　そう、ここに堀井雄二・TAMTAMがふたたび邂逅しているのだ！
　なんという運命のいたずらだろう。いや最初から知った仲なら、そういう問題でもないか、そういえば。
　ちなみにこのドラクエ７、例のドラクエフォントを使わなくなったシリーズ初の作品というわけで、その作品でかつてフォントをシェアした２者が交わるということこそ奇縁と言えるかもね。

　そろそろ字数も尽きてきた。
　今回のエニックス（現スクウェア・エニックス）のフォント以外にも、スクウェア（現スクウェア・エニックス……ああややこしい）の『アルファ』とファミコン版『ファイナルファンタジー』の共通項や、その後のFFひらがなフォントの展開とか調べてみたいことはいろいろあるが、目がこれ以上悪くならないうちに幕としよう。

　最後にひとつトリビアを。
　これまで何度か書いたとおり８×８ドットのドラクエフォントでは、濁点は本文の上のもう１行を使って書くのがルールだ。ところがFC版ドラクエ２にかぎって、コマンド欄の「じゅもん」の「じ」の字だけはなぜか最初から濁点のついた１文字の「じ」になっているのだ。
　メッセージ中の「じ」はおなじみの「し」の上に濁点だけど、コマンド欄の「じ」だけは専用の「じ」。もちろんコマンド欄の「じゅもん」の上に濁点を置くだけの空きスペースは十分ある。なのになぜかここだけ「じ」。続編ドラクエ３以降ではまた元に戻って「し」の上に濁点。
　どうしてドラクエ２のコマンド欄にかぎって特別扱いがおきたのか、僕にはさっぱりわからない。
　いやはや、調べれば調べるほどに謎は深まりますね。